Свое название этот хищник получил из-за разительно визуального сходства строения головы и тела с аллигатором, причем иногда даже местные жители не могут отличить в воде одного от другого.
В настоящее время миссисипскую рыбу-аллигатора, помимо самой Миссисипи, можно встретить в реках на территории США и Мексики, которые прилегают к Мексиканскому заливу. Ранее же ее ареал был значительно шире, и включал в себя даже реки Африки и Азии. Обитают в слабосоленых и пресных водах крупных озер и рек со слабым течением. В соленой морской воде встречается крайне редко.
Рыба-аллигатор относится к крупнейшим пресноводным рыбам Северной Америки, вырастая в длину до 3 метров и имея вес почти в 140 кг. Это конечно не сравниться с размерами белуги или калуги, но тоже немало. Морда рыбы достаточно короткая, но широкая, усаженная тонкими и острыми зубами. Глаза маленькие, но несмотря на это рыба-аллигатор неплохо видит в мутной воде. 
Вытянутое тело полностью заковано в костистую, ромбовидной формы чешую. Цвет тела варьируется от серовато-зеленого до коричневого на спине и боках, брюхо же желтоватое или белое. Хвост похож на большое весло, спинной плавник смещен далеко назад.
Удивительной особенностью миссисипской рыбы-аллигатора является ее способность использовать плавательный пузырь в качестве легких. Он связан с пищеводом и пронизан кровеносными сосудами, что позволяет рыбе дышать атмосферным воздухом. Эта особенность – пережиток прошлого, когда таким образом могли дышать многие доисторические виды рыб.
Как происходит процесс спаривания у этого вида неизвестно. Зато известно, что самки откладывают икру темно-зеленого или красного цвета, приклеивая ее к камням и растительности в период с мая по июль месяц. На этом родительская забота о потомстве заканчивается. Но желающих покуситься на икру немного, так как она ядовита.
Уже через 6-8 дней из икринок появляются мальки, которые поднимаются к поверхности воды и там находят пищу. Растут рыбы-аллигаторы достаточно медленно – самки достигают половой зрелости в возрасте 11 лет, самцы в возрасте 6 лет. Продолжительность жизни в природе составляет от 26 до 50 лет.
Что касается пищи, то рыбе-аллигатору практически все равно что проглотить. Она ест рыб, птиц, черепах, мелких млекопитающих, падаль, и любую другую живность. Являясь несколько неповоротливой, для поимки добычи она использует засады, откуда быстрым броском хватают добычу.
На саму же хищницу из-за ее габаритов напасть решается разве что самый большой местный хищник – миссисипский крокодил, да еще для рыбаков она считается желанным трофеем.
Узнайте также о том:
- Где встречается большой лирохвост?
- Свойственно ли вомбату копать норы?
- Как рыба-капля находит еду в полной темноте?
- Геренук
- Пламенный шалашник
