Тело калуги покрыто пятью рядами костяных пластинок, каждая из которых имеет киль с маленьким шипиком на кончике. Кожа твердая и бугристая, имеет темно-зелено-коричневый окрас на спине и боках, и светло-серый или белый на брюшке. Самцы и самки не отличаются друг от друга ни окрасом, ни размерами.
Как и другие осетровые, калуга занимается хищничеством. В ее пищевой рацион входит множество видов рыб, среди которых кета, горбуша, сазан, толстолобик и даже пескарь. Рот хищницы в открытом положении напоминает трубу. Резко открывая пасть, она буквально засасывает добычу вместе с потоком воды. Аппетит ее весьма велик – трехметровая особь легко заглатывает метровую кету, а в ее желудок может вместить до десятка рыб такого размера. Это позволяет калуге расти поистине гигантскими темпами – по 10 см в год в длину и до 10 кг в весе в возрасте до 10 лет, а после этой отметки она прибавляет по 3-6 см в год в длину и до 20 кг в весе. Продолжительность жизни рыбы составляет около 80 лет, что позволяет отдельным особям достигать 5-6 метров в длину и веса до 1000 кг.
Различают две формы калуги – лиманную оседлую. Первая совершает миграции для нереста в лиман, вторая же никогда не покидает русла реки и живет обособленными группами. Половозрелыми особи становятся не ранее десятого года жизни, а иногда первый икромет происходит когда рыбе исполняется 17 лет.
Период нереста приходится на конец весны – начало лета. В это время самка находит подходящую галечную косу с сильным течением воды, где воспроизводит на свет от 600 тысяч до 4 миллионов икринок. После икромета самка теряет до трети своего веса, и спускается вниз по течению реки. В следующий раз метать икру она будет только через 5 лет.
Яйца приклеиваются к камням, а через 7 суток из них вылупляются мальки. Только появившись на свет, мальки калуги сразу же начинают хищничать поедая личинок насекомых и других беспозвоночных. Уже через 2-3 месяца их длина уже достигает 20-25 см, и они переходят на питание мелкой рыбой. В то же время, сам молодняк нередко становится жертвой взрослых особей.
Калуга считается ценнейшей промысловой рыбой. Ее вылавливали так много, что к середине прошлого века она чуть было не вымерла вовсе, но вовремя принятые меры по охране вида позволил восстановить численность популяции. Сегодня вылов калуги строго регламентирован, а некоторых местах полностью запрещен.
Узнайте также о том:
- До каких размеров вырастает водяной оленек?
- Где обитает уссурийский тигр
- Почему у малоротой макропинны прозрачная голова?
- Как выглядит восточно-европейский еж?
- Пуэрто-риканский дятел
