Серый кит – одно из немногих млекопитающих, кто сохранил большое количество признаков, которые были присущи их дальним предкам. Более всего это проявляется в строение скелета серого кита – подвижная голова, увеличенные тазовые кости, крупные ноздри, длинный шейный отдел позвоночника с раздельными позвонками.
Это животное имеет гладкое брюхо с 2-3 глубокими бороздками возле горла, которые расходятся назад под небольшим углом. Сжатая по бокам голова примерно в 4-4,5 раза меньше его тела. Голова разделена по горизонтали ротовой щелью, челюсти крепкие и массивные. Челюсти симметричные, на них расположены вибриссы – волоски, которые говорят о древнем происхождении серого кита. Плавника на спине у серого кита нет, вместо него имеется небольшой горб (он почти незаметен), за которым по верхнему килю хвостового стебля расположены 6-14 бугров. Плавник хвоста имеет выпуклости по бокам. Часто на хвосте серого кита много шрамов и отметин, которые остаются после нападения касаток.
Длина тела самца 12-15м, самки 11-14,5 м, а вес серого кита достигает 13-15 тонн.
Окрас тела серо-бурый с множеством темных и светлых пятен. На теле серого кита паразитируют усоногие ракообразные (Cryptolepas), они и создают выше вышеупомянутые пятна на теле. Эти паразиты занимают значительную часть на теле серого кита, создавая целые колонии. Они вживляются серому киту под кожу, используя её как субстрат, а иногда и как еду.
Серый кит добывает себе пищу на мелководье, он заглатывает ил и водоросли. Благодаря могущественному цедильному аппарату всасывание камней, ила и прочих несъедобных вещиц, не приносит вреда серому киту. Имея сильные челюсти и массивное тело, серый кит бороздит морское дно, оставляя в нем ямы до двух с половиной метров длиной, около полтора метра шириной и 10 см вглубь. Из-за такого способа добывать пищу, правая часть головы кита укрыта шрамами.
Для серого кита типично обитать в прибережных водах. Во время отлива он может отдыхать и обсыхать на берегу. В борьбе с паразитами на своей коже киты трется об морское дно своим телом. Иногда по этой же причине он заплывают в пресные водоёмы. Спасаясь от своих главных врагов – касаток они подплывают вплотную к берегу и там дожидаются когда хищники уплывут.
Мигрируя, серый кит держится в одиночку или немногочисленными группами до 12 особей. В местах добычи пищи собираются в стада до 150 китов.
В среднем серые киты погружаются на 3-4 минуты, но иногда они могут находиться под водой до 18 минут. Средняя скорость плавания 7-10км/ч, но убегая от погони, она увеличивается до 18 км/ч.
Серые киты спариваются и размножаются в мелководных и теплых водах Нижней Калифорнии. Период спаривания начинается в декабре, а заканчивается в марте, приходится на январь. Через год киты являются сюда для рождения детёнышей. Через три месяца после рождения масса детёныша увеличивается вдвое. В год его длина составляет 8м. В первый год детеныш питается только молоком матери. Половая зрелость наступает к 8-9 годам.
Во время выкармливания детёныша самки очень агрессивны и часто, чуя опасность, нападают первыми. Бывает, что самки нападают на лодки рыбаков, считая их опасными для своих детёнышей.
