Типичными местами обитания являются отмели, лагуны океанических островов и континентальные шельфы, на глубине более 18 метров не встречается вовсе. Любит рифы и жесткое дно, где в изобилии живут губки – основная пища черепахи. Молодые особи не в состоянии глубоко нырять, поэтому им приходиться жить в плавающих морских водорослях.
Молодые биссы имеют панцирь в форме сердца, который позднее становится более вытянутым. У всех черепах, за исключением очень старых особей, боковая и задняя часть панциря зубчатые. Голова биссы по форме похожа на буквы V, что делает ее похожей на клюв птиц.
Бисса является относительно небольшой морской черепахой. Длина тела взрослой самки составляет в среднем 87 см, а вес – 80 кг. Самцов достаточно просто отличить по наличию хвоста, коего у самки нет вовсе, и длинных когтей. Новорожденные черепашата имеют длину всего 4 см и вес около 15-17 грамм.
Размножение происходит с перерывами в 2-3 года. Спаривание происходит на мелководье у берега, хотя есть сведения, что спаривание может происходить и на берегу. Нет никакой информации о том, моногамны ли биссы или полигамны. Всего процесс спаривания занимает от одного до трех часов, после чего самка выбирается на песчаный пляж, где выкапывает яму для кладки. Отложив яйца, черепаха закапывает яму задними конечностями, после чего возвращается обратно в воду. Примерно через 2 месяца из яиц вылупляются черепашата, которые выкапываются из песка и сразу спешат к воде. Считается, что пол детенышей, как и у других черепах и рептилий, зависит от температуры окружающей среды, но для подтверждения этой теории данных недостаточно.
Бисса всеядна, поэтому в ее рационе присутствуют моллюски, рыбы, морские водоросли, ракообразные. Однако наибольшее предпочтение отдается губкам, причем определенных видов, некоторые из которых являются токсичными для других существ.
Панцирь взрослой биссы неплохо (но далеко не всегда) защищает ее от тигровых акул, крокодилов, крупных рыб и осьминогов. Однако против человека эта защита не действует. Например в Китае мясо этой морской черепахи считается деликатесом, а многие культуры используют ее панцирь для изготовления декоративных украшений. Все это привело в настоящее время к практически полному истреблению этого животного.
Кладки биссы разоряют собаки, еноты, крысы и человек, а на только что вылупившихся черепашат, когда они делают свое короткое путешествие к воде, охотятся чайки и большие крабы.
