Флора и фауна тропических лесов поистине уникальна и неповторима. На сегодняшний день две тритии известных науке растений и животных обитают в экваториальных лесах. Но большинство ученых сходится во мнении, что еще миллионы представителей растительного и животного мира не были описаны и изучены.
Деревья, образующие растительный покров этого пояса, обладают рядом особенностей, не присущих представителям других биомов:
- обилие множества выступов у основания ствола, как будто корни вынесены наружу. Иногда эти образования достигают впечатляющих размеров;
- широкие и мясистые листья в большинстве ярусов леса:
- очень тонкая (1-2 мм) кора у деревьев;
- большое количество фруктов, цветов, и колючек, произрастающих прямо на стволах экваториальных исполинов.
Что касается ярусов, упомянутых выше, то влажные леса подразделяют на 4 уровня, каждый из которых имеет свои особенности.
Самый верхний уровень образуют деревья-исполины, чья крона возвышается над землей на высоту 45-55 метров.
Вторая зона, называемая «уровнем крон» или потолком — наиболее густо заселенная, и одновременно наименее исследованная область влажного тропического леса. Образована она кронами деревьев высотой от 30 до 45 метров, переплетенных лианами, и образующих своеобразный лиственный шатер над землей. Некоторые подсчеты дают основание полагать, что в этой зоне можно найти половину всей флоры Земли.
Третий уровень – подпотолочный. Воздух этого яруса очень влажный, а растения обладают гораздо более широкими листьями, что позволяет им улавливать немногочисленные солнечные лучи, пробивающиеся через крону потолочного яруса. В простонародье ее называют «джунглями».
Четвертая зона – подстилка. Обычно не более 0,5% от общего объема солнечных лучей достигает этого яруса, при самом хорошем раскладе – 1%. В таких суровых для растений условиях могут существовать лишь немногие виды мхов и папоротников, а также большое количество бактерий, быстро разлагающих органические останки.
В настоящее время ученые разрабатывают методологию для изучения лесов тропиков, так что в скором времени можно ожидать настоящий бум открытий новых видов флоры и фауны.
