ГИГАНТСКАЯ АКУЛА (Cetorhinus maximus) в акульей табели о рангах занимает почетное второе место, уступая в размерах только китовой акуле. В среднем ее длина составляет 10 метров, а вес – 4 тонны.
Есть свидетельства, что встречаются экземпляры длиною 15 метров, однако доказательств существования таких гигантов у ученых пока нет. В то же время, экземпляры выловленных гигантских акул, чья длина не превышала бы трех метров, попадаются очень редко.
Местом обитания этой рыбы являются умеренно-теплые воды Атлантического и Тихого океанов.
Форма тела гигантской акулы похожа на сигару, а окрас ее кожи варьируется от темно-серого до черного цвета, изредка встречаются экземпляры коричневого цвета. Живот окрашен несколько светлее, чем спина и бока. Рыло у этих рыб вынесено далеко вперед, а у молодых особей образует даже что-то наподобие короткого хобота. Этот факт ввел в заблуждение первых исследователей, которые выделили два подвида гигантской акулы. Однако позже было выяснено, что с возрастом хобот исчезает.
С обеих сторон головы располагаются жаберные щели, по размерам не имеющие равных среди других видов рыб. Со стороны рта каждая жаберная дуга имеет от 1000 до 1300 мелких роговых тычинок, служащих для фильтрации воды. Гигантская акула питается исключительно планктоном, поэтому у нее и зубы, в сравнении с размерами тела, микроскопические. Расположенные в 5-7 рядов, и не превышающие в высоту 5 мм, они скорее похожи на мелкую терку, чем на зубы.
Почти четверть массы тела гигантской акулы составляет ее печень, расположенная в задней части туловища. Она служит своего рода поплавком, не позволяя телу тонуть. Переднюю часть туловища на плаву поддерживают два массивных грудных плавника, а управляет направлением движения рыба с помощью симметричного хвостового плавника, верхняя часть которого значительно больше нижней.
Как уже упоминалось, единственное, что употребляют в пищу гигантские акулы, это планктон. Чтобы поесть, рыба очень медленно, со скоростью не более 3,5 км/ч, прочесывает верхние слои воды, широко раскрыв пасть. За час акула пропускает через свои жабры от 1500 до 2000 кубометров воды, а весь отфильтрованный планктон отправляется в желудок.
Наиболее часто этих гигантских рыб можно встретить в весенне-летний период, когда они поодиночке и группами поглощают планктон у поверхности океана. Что примечательно, количество женских особей в десятки раз превышает количество мужских. О размножении этого вида известно крайне мало. Предполагается, что спаривание происходит весной, а затем самки уходят на глубину, где рожают уже полностью сформировавшихся детенышей.
В недалеком прошлом гигантские акулы были объектом интенсивного промысла, главным образом из-за печени, содержание рыбьего жира в которой достигает 60%. С одной особи получали 500-800 литров жира, который очень высоко ценился из-за большого содержания в нем витаминов.
Советуем также почитать о других занимательных обитателях животного мира:
- Чепрачный тапир
- Сизоворонка обыкновенная
- Голубокольчатый осьминог
- Чернополосый валлаби
- Радужный тукан
