Внешний облик южного тамандуа очень похож на облик других представителей семейства, а вот окрас изменчив по всей области распространения. У животных из юго-восточной части ареала, большая часть тела окрашена в белый или коричневый цвет, за исключением черной отметины, которая обычно небольшая, начинается на плече и как бы охватывающей передние ноги, но иногда и половина тела может иметь черный окрас.
А вот северо-западные представители вида полностью окрашены в серо-белый, коричневый, или черный цвет, и имеют лишь легкий белый налет на шерсти, где у их южных сородичей проходит черная полоса.
Южный тамандуа ведет как наземный, так и древесный образ жизни, хотя по земле ходят довольно неуклюже. Это отличает его от гигантского, живущего только на земле, и карликового, обитающего только на деревьях, муравьедов.
На передних лапах зверька имеется 4 пальца, пара из которых оканчивается длинными когтями, на задних лапах их 5, но без когтей. Хвост на конце и с внутренней стороны голый, и предназначен для обхвата ветвей. Чтобы не повредить лапы, тамандуа ходит по земле на запястьях, подвернув когти под себя.
В основном зверьки активны в ночное время, днем они отдыхают в гнезде, устраиваемом в дупле дерева или в брошенных норах других животных. Живут животные поодиночке, большую часть времени проводя в поисках пищи. При встрече друг с другом обмениваются шипящими звуками, а также выделяют очень неприятный запах с помощью анальных желез, из-за чего их называют «лесными вонючками». Зрение у южного тамандуа развито очень слабо, в основном он полагается на свой чуткий слух.
Если же угроза неминуема, зверька без боя все равно не взять. Он встает на задние лапы, опирается на хвост, а передние лапы с когтями поднимает на уровень головы. Из такого положения он готов атаковать любого, кто приблизится достаточно близко.
Объединяются в пары животные только во время брачного сезона. Спаривание происходит всегда в кронах деревьев. Самка вынашивает детеныша от 130 до 150 дней, а единственный в помете детеныш рождается весной. Окрасом он совсем не похож на родителей, цвет его шерстки варьируется от белого до черного. Первое время детеныш проводит постоянно на спине у матери, а полностью самостоятельным становится через год.
Питается южный тамандуа муравьями и термитами, в основном древесных форм, которых находит по запаху. Насекомых, которые защищаясь испускают сильные запахи, например муравьев-листорезов, зверьки избегают. Предполагается, что также в рацион животного входят пчелы и мед, а в неволе они едят фрукты и мясо. Способ добычи пищи такой же, как и у собратьев: с помощью когтей разламываются стенки муравейников и термитников, после чего клейким и длинным, до 40 см, языком насекомые слизываются.
Почитайте о других представителях животного мира:
- Радужном Трагопане сатире
- Гвианской селенидере
- Абиссинская сизоворонка
- Антилопа гарна
- Черноголовая андигена
