ГИГАНТСКИЙ или БОЛЬШОЙ МУРАВЬЕД (Myrmecophaga tridactyla) принадлежит к отряду неполнозубых, и является самым крупным его членом. Внешний вид этого южноамериканского представителя фауны весьма необычен для человеческого восприятия.
При длине тела в 100 – 130 см, треть которого приходится на сильно вытянутую, конусообразную морду, хвост зверя имеет длину не менее метра. Глаза и уши маленькие, очень далеко отнесены ото рта, хотя отверстие на кончике морды гигантского муравьеда ртом, в привычном понимании, назвать сложно. Диаметр отверстия рта всего 2-3 см, в нем нет зубов, зато есть язык длиной 60 см, основание которого крепится к грудной клетке, а не к глотке.
На передних лапах гигантский муравьед имеет 4 пальца, каждый из которых оканчивается когтями разной длины, бОльшие из которых вырастают до 10 см. Из-за этого у животного возникают проблемы при ходьбе, так как ему приходится подворачивать когти под себя, опираясь на внешнюю сторону запястья. О беге и говорить не стоит – гигантского муравьеда без труда догонит любой человек.
Шерсть зверя жесткая и упругая, на голове очень короткая, на теле ее длина 20-25 см, а на пушистом хвосте достигает 40-45 см. Цвет меха серебристо-серого тона, в задней части темнее, грудь черная, от нее по бокам расходятся направленные диагонально черные клинья.
Гигантский муравьед обитает только в Южной Америке, а именно занимает кустарниковые саванны и леса на территории от Коста-Рики до Аргентины. Предпочитает безлюдные места, где активен круглые сутки, при соседстве с человеком становится активен по ночам.
Отдыхают гигантские муравьеды там, где их застигает усталость. Они вырывают лапами неглубокую ямку, ложатся на бок, голову заворачивают между передними лапами и укрываются пушистым хвостом.
Зрение и слух у животного развиты плохо, в основном при поиске пищи оно руководствуется обонянием. Питается большой муравьед в большей степени муравьями и термитами разных видов, в большом количестве распространенных в субтропических широтах. Обнаружив термитник, зверь мощными ударами когтистых лап делает в нем пробоину.
После этого чего начинает слизывать термитов. Липкая слюна у гигантского муравьеда выделяется в большом количестве, смазывая язык всякий раз, когда животное его втягивает. Язык выбрасывается изо рта до 160 раз в минуту, а за один присест зверь может съесть до 35000 насекомых.
Гораздо реже лакомится червями, личинками других насекомых и ягодами. Как уже говорилось, гигантскому муравьеду природа зубов не даровала, поэтому перетирание пищи происходит в мускулистом желудке. Помимо непосредственно еды, там можно обнаружить песок и мелкие камешки, помогающие пищеварению.
Спариваются муравьеды могут два раза в год – весной и осенью. Самка вынашивает единственного детеныша 6 месяцев, рождается он уже покрытый шерстью и весов в 1,5 кг. Довольно долго молодая особь путешествует на спине матери, где заметить его трудно из за покровительственной окраски меха. Самостоятельным молодой гигантский муравьед становится в двухлетнем возрасте, а половозрелым к третьему году жизни.
Советуем также почитать о других занимательных обитателях животного мира:
- Краснозобая казарка
- Красный волк
- Как кряква маскирует свое гнездо?
- Белый медведь
- Гоацин
