Для обитания выбирает лиственные леса с хорошим травяным покровом, вырубки, гари. В горах обитает на северных склонах летом и на южных зимой. Также часто встречаются в зоопарках, и даже в названиях.
Стадо пятнистых оленей занимает территорию в несколько квадратных километров. Зимой если снег выше 20см, они нуждаются в защите от хищников и подкормке. На Дальнем Востоке эти животные часто выходят на берег моря, где едят водоросли и лижут морскую соль.
Рога сбрасывает в апреле-мае. Наиболее активны утром и вечером, но зимой могут питаться и днем.
Длина следа 7-9 см, форма его овальная. Копыта тесно сдвинуты, обычно остается отпечаток только двух копыт. Ширина между левыми и правыми ногами у самцов больше чем у самок.
Голос похож на свист, протяжный и хриплый, наиболее легко услышать во время гона. При опасности издает резкий «хулиганский свист». Рычание звучит как «и-о-у».
Питается преимущественно орехами, травами, листьями деревьев и кустов, желудями, грибами, ягодами. Зимой может есть кору деревьев, почки и побеги, иногда хвою.
Размножение начинается осенью, и именуются гоном. Гон — период когда самцы сражаются за самок, демонстрирую свою силу и превосходство над другими. Иногда демонстрация силы переходит в ожесточенные поединки. Олени сталкиваются рогами с такой мощью, что звук расходится на несколько сотен метров. От силы столкновения иногда ломаются рога животных.
Гон проходит в октябре, самка после спаривания вынашивает потомство 7,5 месяцев. Первое потомство самка приносит в возрасте 2-3 лет. Как правило, рождается один оленёнок. После рождения малыш некоторое время лежит неподвижно в траве (примерно 7-10 дней), а мать кормится неподалёку. Такое поведение самки обусловлено желанием не привлечь хищников к потомству. Через 7-10 дней малыш начинает ходить вместе с матерью, ест траву и осваивает местность. К зиме он перестает сосать молоко матери.
Панты пятнистого оленя стоили невероятно дорого. В начале ХХ века животное находилось на грани вымирания из-за охоты на панты и ноктхэ. Благодаря фантастической цене на панты, в Корее и Приморье появились группы кавандо. Кавандо – это охотничьи кланы, которые специализируются на ловле пятнистых оленей. Они очень умело выслеживают зверя, и не прекращают погоню пока животное не ослабнет полностью, и тогда они ловят его голыми руками. После поимки самцов держали до того времени пока у них не отрастут панты, а самок до появления эмбриона.
Самим большим врагом для пятнистого оленя является волк. Особенно пятнистый олень уязвим для хищников весной, после длинной зимы. Убегая от волков, олени уходят на забегают в воду.
Для новорожденных оленят опасными врагами являются енотовидная собака, лисица, медведь, рысь, харза, бенгальская кошка.
