Длина бизона — 2,5-3 метра, высота около 2 метров. Шерсть его – густая, серо-бурого цвета, перемежаясь на голове и на шее с чёрно-бурым. Впереди волосы более длинные. Широкий лоб делает голову, увенчанную короткими толстыми рогами, еще массивнее. Уши короткие и узкие, глаза большие и темные, шея короткая. На загривке бизона имеется горб, который делает и без того массивную переднюю часть тела еще больше. Да и вообще, задняя часть его тела значительно слабее передней. Короткий хвост оканчивается кисточкой густых волос. Ноги достаточно короткие, но мощные, из за чего американский бизон выглядит приземистым, чем похож с овцебыком.
Самцы достигают веса до 1270 кг, самки весят меньше. Окраска бизонов обычно бурая или светло-бурая, но могут встречаться животные и других, несвойственных бизону, окрасов.
Американские бизоны делятся на два подвида — равнинный (Bison bison bison) и лесной (Bison bison atabascae). Они несколько отличаются друг от друга по особенностям строения, а также мехового покрова.
Раньше бизон, называемый еще американскими индейцами буффало, был распространен в Северной Америке повсеместно, теперь же встречается только севернее и западнее Миссури.
Летом бизоны пасутся на широких северных равнинах, мигрируя на зиму в лесистые южные местности, и возвращаясь летом обратно.
Степные особи питаются травой, и могут съедать ее до 25 кг в день. Лесные бизоны, помимо травы, не отказываются ещё от мха, лишайников, ветоши деревьев деревьев. Даже метровая корка снега им не помеха, если они хотят есть, однако чаще бизоны ищут малоснежные участки. Морозы животному не помеха — густой мех защищает бизона даже в 30-градусные морозы.
Это огромное и, на первый взгляд, неуклюжее животное на самом деле может передвигаться очень легко и быстро. Американский бизон может развить скорость, превышающую скорость лошади. Кроме того, он хорошо плавает.
Живут бизоны чаще всего большими стадами. Возглавляют каждое стадо несколько старых и матерых самцов, бдительно его охраняющих.
В ярости бизон очень неудержим, являя собой опасность, как для охотника, так и для другого врага. Он обладает хорошим слухом и обонянием, издавая при этом мускусный запах, который другие животные чувствуют на большом расстоянии. Фактически, кроме человека, бизон опасается только гризли и волка, причем последний в большей степени опасен для детенышей и слабых животных.
Бизоны – полигамные копытные. Гарем для любого доминантного самца – явление нормальное. В июле-сентябре животные спариваются. Самка вынашивает одного теленка около 9 месяцев, двойни у этих животных крайне редки. Родившийся детеныш питается молоком, жирность которого достигает 12 %.
Молодые бизоны игривы, и постоянно резвятся в свое удовольствие под присмотром взрослых особей. Между собой животные общаются посредством глухого мычания.
